（原文发表于4月22日，作者为The Ringer网站的Danny Chau，文章内容不代表译者观点）
距离字母哥在生涯首次NBA总决赛之旅中留下这个时代最鼓舞人心的名言之一，已经过去快四年了。当时他距离最终的总决赛MVP奖杯和总冠军戒指仅差两场胜利，你一定还记得那句话。
“当你沉溺于过去，那是你的自负在作祟……
当我执迷于未来，那是我的骄傲在蔓延……
我试着专注于当下，专注于此刻——这才是谦卑。”
但流言制造者们从不是谦逊之辈。雄鹿对阵步行者的系列赛首战表现疲软后，这些人再度嗅到了水中的血腥味。自2021年夺冠以来，雄鹿已连续三年止步于季后赛首轮，而今年可能再度早早出局的阴影，催生了这种年复一年对字母哥未来去向的兴趣。某种程度上，这已成为我们面对字母哥时的下意识想法。NBA历史上很少有球员能如此充分且自然地完成从“璞玉”到“瑰宝”的蜕变，他不断兑现着那些曾被预言家们垂涎的潜能。初入联盟时，字母哥还是个身高2米06的瘦削少年，如今却蜕变为2米11的篮坛巨擘。这个曾经承载着无限可能的容器，已然成长为篮球史上最稳定的统治力量之一。字母哥始终激励着球迷怀抱更大胆的梦想，而过去五年间，字母哥传奇职业生涯的核心张力早已不在于他自身的能力极限，而在于世人想象力的边界。
看着雄鹿在首战中攻防两端都慢三拍的表现，很难不让人联想到一个已然崩塌的旧体系。字母哥依旧展现着超然实力，但连他也不时会陷入判断迟滞，这种犹豫源于对队友的不信任，导致步行者的包夹防守总能瞬间形成，干扰、破坏、打乱节奏。更糟的是，字母哥身边的队友形同虚设。大洛佩斯在开阔空间里防守时慢如冰川，被他自己参与推广的“沉退”防挡拆战术所束缚，面对步行者行云流水的转移球毫无招架之力。罗林斯虽是G1乃至整个赛季的亮点，但远无法比拟在G2火线复出的利拉德（深静脉血栓的痊愈速度惊人）那种改变战局的影响力。交易截止日引进的库兹马打出了季后赛史上最灾难的表现，出战22分钟所有数据挂零，这一“壮举”仅有20年前马刺的布伦特-巴里达成过。想到库兹马本应替代雄鹿功勋老将米德尔顿，这种落差更显残酷。让库兹马和普林斯搭档锋线首发，不是在为字母哥冲击总冠军配置阵容，简直是在为球队覆灭按下加速键。
多年来，字母哥的巅峰表现似乎更多源于自我突破，而非教练调教。前任主教练迈克-布登霍尔泽不愿迫使字母哥突破自设的极限，现任主教练道格-里弗斯又沉迷于复古的轮换决策，字母哥职业生涯可能仅有一两个赛季在真正适配其天赋的体系中征战过，其中一个赛季雄鹿就夺得了总冠军。如今这支缺陷明显的雄鹿能始终保持竞争力，恰恰印证了字母哥的划时代天赋，尽管近些年的伤病剥夺了他展示拿下首冠后进化成果的舞台。季后赛曝光不足导致某种“客观存在”的缺失：几天前ESPN竟将字母哥列为季后赛影响力第6的球员，这种排名要么是对现实的扭曲解读，要么是对榜单意义的蓄意阉割。
然而，任何关于字母哥的统计数据都会将他与传奇球星并列。连续7年跻身MVP票选前四，此前仅6位历史前十巨星达成此成就。字母哥单赛季场均至少30分10篮板5助攻的次数已超越张伯伦与奥斯卡-罗伯特森，而这全部都发生在字母哥最近的三个赛季。更惊人的是，字母哥连续两个赛季投篮命中率超60%，这项成就竟被篮球世界视为理所当然。巅峰张伯伦未曾做到，奥尼尔直到在热火沦为韦德副手时才勉强达标，而贾巴尔整个职业生涯仅有一个赛季投篮命中率超过60%。
过去几年，我一直在思考当代NBA最具统治力的全新球员画像。每当寻找参照时，思绪总会回到我青春时代的巨无霸——奥尼尔。恩比德在体型与传奇性上最为接近，但就原始产出来说，字母哥才是奥尼尔真正的精神传人。
对比25岁至30岁期间六个赛季的数据，奥尼尔与字母哥堪称统计学上的镜像双生：奥尼尔场均28.1分11.8篮板，场均出手19.1次，投篮命中率57.6%；字母哥场均29.9分11.9篮板，场均出手19.2次，投篮命中率57.5%。当然，字母哥的整体命中率因出手三分球被拉低，其生涯平均出手距离是奥尼尔的2倍远，而过去六年字母哥的两分球命中率（62.4%）甚至超越了奥尼尔巅峰期的任何一个赛季。
是时候将字母哥确立为这个时代身体素质最具统治力的球员，并与张伯伦、奥尼尔并列NBA历史上最具统治力的存在。但正如我去年评价恩比德时所言：“NBA关于统治力的讨论总暗含某种贬义，这本质上是种安慰奖。‘最具统治力’常常和‘最佳’刻意区分开来。”过去6年唯一一位两分球命中率高于字母哥（场均至少10次出手）的球员是？约基奇。
“我真心认为，如果把我2020年-2025年这四五年职业生涯挪到2010年-2015年，我可能连拿五届常规赛MVP，”季后赛开打前字母哥坦言，“而现在联盟的天赋达到历史巅峰，如今竞争的激烈程度令人惊叹。”
在这两句话中，我们看到了字母哥自我定义的自负与谦卑。即便对于字母哥这般伟大的球员，约基奇的存在感也庞大到无可否认。在这片阴影下，字母哥竟然在历史评价中被低估了，尽管过去数年他堪称联盟第二人。字母哥不再是联盟中最具统治力的身体异类，也不再是那个被寄予厚望的青涩少年。大众无法同时接纳多重真相，恰恰暴露了我们缺乏包容的度量。这是我们自身的认知缺陷，而非字母哥的不足。人们太轻易地将他这段非凡征程视为理所当然，曾几何时，眼下这个时代正是我们当年日夜祈求的光景。
已故的伟大篮球记者乔纳森-贾克斯生前总爱思索字母哥的可能性。令我着迷的是，他的观点总带着几分哀叹。那时的字母哥仍在摸索自己该成为怎样的球员，仍在试探位置属性的边界，思考着以他这般体型担当主攻手意味着什么，那些让他改打纯控卫的陈年低语仍在他耳边萦绕。贾克斯常想：如果字母哥不再抗拒自己注定要成为的模样，会是一番什么景象？
“字母哥应该由内而外打磨技术，而非由外向内。”贾克斯在2021年初写道，那时距离雄鹿夺冠不到半年时间，“篮下和三分线出手固然高效，但打磨跳投没有捷径。三分球是餐后甜点，该是内线球员在禁区苦练后的奖励。中投就像吃蔬菜，不够美味有趣，却更为重要。若字母哥掌握这些技能，防守者就不得不改变策略。”
四年后，贾克斯的预言已成现实。字母哥一夜之间蜕变为联盟顶级的中距离杀手，根据Synergy Sports网站的数据显示，本赛季字母哥在距离篮筐17英尺外的长两分命中率高达46.2%。在这个出手距离上，只有中距离大师德罗赞的出手次数比他更多。而在出手数前十的球星榜单中，包括布克、爱德华兹、米切尔、詹姆斯和亚历山大等顶级得分手，仅有布克在该区域的命中率略胜一筹。
这项新技能为字母哥的比赛注入了全新维度，防守者在肘区犹豫的刹那，便为他开辟了突破分球的新通道。这释放了多年来未被充分开发的字母哥形态：当他出任五号位，身边环绕着射手群和全能防守者时，他就能在攻防两端自如地创造空间。雄鹿首轮G1的最佳阵容，以及常规赛收官阶段屡试不爽的杀招，都印证了这个模板的正确性。
七场四胜制的系列赛意味着有重新洗牌的机会，首发球员并非天生贵胄，替补球员也未必价值更低。尽管雄鹿阵容看似寒酸，但他们确实拥有经过验证的有效阵容组合。可惜里弗斯教练历来以调整迟缓著称，始终紧握着那份已成自证预言的不祥履历。指望他做出大刀阔斧的变革？恐怕不太现实。这不正是字母哥如今面临的困局吗？
字母哥与雄鹿的征途不仅要对抗步行者，更在与时间赛跑。当球队的季后赛希望全系于利拉德从血栓中奇迹康复并立刻恢复全明星水准时，这支队伍的处境已不言自明。仅凭字母哥就足以让雄鹿留在系列赛中，首战36分对他而言举重若轻，本该转化为8次助攻的传球最终仅兑现1次，但只要利拉德回归、队友们状态复苏，这个数据自然会回升。系列赛远未结束，但秃鹫们已开始在上空盘旋，伺机而动。
雄鹿球迷理应对季后赛首战刚结束就涌现的交易流言感到恼火，但舆论如此迅速地将臆测固化为必然的态势仍令人心惊。字母哥确实能凭一己之力将球队从悬崖边拉回，可这样的救赎还能持续多久？
东契奇交易的余波将在NBA历史长河中持续激荡，更值得玩味的是，这场震撼让字母哥脱口道出了多年心声。二月初他对记者说的那番话，正是所有雄鹿球迷最不愿面对的假设：“当球员相信自己换队能更有机会夺冠时，我们不该谴责他不忠诚、说他做错事、辜负众人。历史证明，你必须为自己和家人做出最优选择，你必须做最重要的事，那就是去赢。”
无论雄鹿是否能跟上他的脚步，无论观众是否留心关注，字母哥始终在突破自己那本已不可思议的标准。雄鹿球迷早已习惯这种状态，但当现实与未来真正相撞的时刻，任何心理准备都是徒劳。我们无从知晓，像字母哥这般划时代的天赋还能驻留密尔沃基多久。
执着于过去，是自负……沉溺于未来的不确定？则是焦虑。
原文：Danny Chau
编译：李太白
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